Deux des chapelles du Mont Sainte-Odile, écrin religieux au cœur de la nature en Alsace, ont récemment fait l’objet d’un appel aux dons. Le 13 décembre 2023, veille de la fête de sainte Odile, la Fondation du patrimoine et le diocèse de Strasbourg ont en effet allié leur force pour sauver les deux édifices de ce sanctuaire dédié à la sainte patronne de l’Alsace : la chapelle des larmes et celle des anges..
Des travaux importants à financer
Charpente, toiture, mosaïques… Avec le temps, les deux chapelles fermées au public depuis plusieurs mois ont vieilli, leurs matériaux aussi et les travaux y sont désormais nécessaires, notamment « des travaux de charpentes et de gros-œuvre », explique Véronique Keiff, déléguée régionale de la Fondation du patrimoine. « Toutes les mosaïques vont aussi être reprises puisqu’elles tombent », ajoute-t-elle. Les travaux devraient durer six mois pour chaque chapelle et représentent donc un coût important.
Pour Xavier Steiner, économe diocésain, la collaboration entre l’Eglise et la Fondation du patrimoine peut permettre aux Alsaciens, même non croyants, de « contribuer à la préservation du lieu ». Véronique Keiff abonde : « Le Mont Sainte-Odile est un lieu de rassemblement pour les catholiques, mais aussi pour tous ceux, croyants ou non, qui sont attachés à ce patrimoine culturel et social. » Le coût des travaux de restauration s’élève à un million d’euros dont 80 000 ont déjà été trouvés grâce aux administrations et collectivités locales. Les 20 derniers pourcents sont toujours recherchés. Les travaux devraient débuter début 2025.
Deux églises riches d’histoire et d’architecture originale
Joyau alsacien, le sanctuaire du Mont Sainte-Odile abrite de nombreuses chapelles, parmi elles la chapelle des Anges et celle des Larmes qui sont au cœur de ce projet de restauration.
La Chapelle dite « des Larmes » tient son nom d’un événement historique puisque c’est là que, selon la légende, les larmes de sainte Odile, face à la mort de son père, auraient creusé un petit emplacement pour la chapelle actuelle. Cette chapelle ne date pas de l’époque de la sainte cependant. En effet, elle remplace une ancienne petite chapelle à la demande des pèlerins souhaitant que soient conservées les traces des larmes d’Odile. Rénovée plusieurs fois, la chapelle est achevée en 1930 grâce aux travaux architecturaux de Robert Danis et aux mosaïques de Franck Danis. Les mosaïques représentent des saints chers à la région comme saint Léon IX, pape alsacien, ou comme les nièces d’Odile : sainte Eugénie, à qui la nouvelle chapelle est dédiée, et sa sœur sainte Attale. La voûte a été elle aussi objet d’un travail minutieux puisqu’elle présente un dialogue de citations bibliques.
Construite au XIIe siècle, la Chapelle des Anges, également appelée « chapelle suspendue » à cause de son emplacement sur un rocher dominant le vide, est rénovée et consacrée à ses actuels saints patrons en 1607 par l’archiduc Léopold d’Autriche élu évêque de Strasbourg. Son décor actuel date de l’après-guerre et a aussi été imaginé par Robert et Franck Danis. Les anges y occupent une place importante dans la décoration, classée selon leur hiérarchie. On peut donc y admirer des anges gardiens du paradis, tout comme l’archange Saint Michel. Cependant quelques détails intriguent le visiteur comme par exemple la présence du drapeau tricolore issu d’un pavillon de bateau ou des images évoquant le nazisme. Par ces mosaïques, Franck Danis a cherché à peindre son époque au cours de laquelle le bien triomphe finalement du mal.
Un avenir nouveau pour le sanctuaire
Le sanctuaire du Mont Sainte-Odile est, comme son nom l’indique, dédié à sainte Odile, patronne de l’Alsace. Objet de nombreux contes et légendes, sainte Odile a cependant vécu entre le VII et le VIIIe siècle. Aujourd’hui présente pour les non-voyants et malvoyants, elle fonda le monastère de Hohenbourg sur le mont qui porte aujourd’hui son nom et en sera l’abbesse jusqu’à sa mort en 720. Elle fut canonisée par le pape Léon IX et est fêtée le 14 décembre par l’Eglise catholique.
Pour le père Christophe Schwalbach, recteur du Mont Sainte-Odile, cette restauration est presque « un réparé puisqu’on a travaillé sur la réflexion des chapelles déjà avant qu’on ait des problèmes et qu’on soit obligé de les fermer. Malheureusement, tout avait été un peu bloqué à cause des problèmes financiers. Il faut qu’on préserve le patrimoine pour qu’on puisse continuer à accueillir des pèlerins et des touristes.» Par cette levée de fond, le Mont Sainte-Odile investit pour l’avenir et connaît un tournant dans son histoire puisqu’une fois restaurées les chapelles pourront à accueillir de nouveaux pèlerins et touristes. Le jour où le partenariat a été signé, Mgr Philippe Ballot, administrateur apostolique assurant l’intérim en Alsace suite au départ de Mgr Luc Ravel, a conclu que « Tout don, dès qu’il vient du cœur, est un grand don. Plus il est multiplié, plus on arrive à la somme qu’on attend ».
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